In het zuiden van Wales, waar de rivieren Mellte, Hepste en Nedd Fechan zich door een dicht beboste kloof wringen, ligt een van de meest onderscheidende natuurervaringen van Groot-Brittannië. Waterfall Country, onderdeel van Bannau Brycheiniog National Park (sinds april 2023 de officiële naam van wat lang bekendstond als Brecon Beacons), dankt zijn faam aan een reeks krachtige watervallen die zich over een paar kilometer rivier opstapelen. De bekendste is Sgwd yr Eira, letterlijk “de waterval van de sneeuw”: de rotslaag onder het vallende water is hier in de loop van duizenden jaren weggesleten, waardoor een droge doorgang is ontstaan waar wandelaars achter het gordijn van water langs kunnen lopen.
De route
Sgwd yr Eira maakt deel uit van de Four Waterfalls Walk (ook wel de Elidir Trail genoemd), een lus van circa 8 kilometer die drie tot vier uur in beslag neemt. Het officiële startpunt is de parkeerplaats van Natural Resources Wales bij Gwaun Hepste, nabij het dorp Ystradfellte. Vandaar volgt het pad de rivier langs Sgwd Clun-Gwyn en Sgwd y Pannwr, voordat het uitkomt bij Sgwd yr Eira. Wie liever vanaf de andere kant vertrekt, kan ook parkeren bij Dinas Rock in Pontneddfechan. Het hoofdpad is breed en goed begaanbaar, maar de zijpaadjes naar de watervallen zelf zijn smal, steil en vol trappen — stevige wandelschoenen zijn geen overbodige luxe. Belangrijk: bij hoog water staat de rivier zo krachtig dat het pad achter de waterval niet te belopen is, dus check vooraf de weersomstandigheden.
Wat je er aantreft
De wandeling voert door een sprookjesachtig landschap van mosbegroeide rotsen, oude eikenbossen en kalkstenen kloven. Onderweg passeert de route ook Porth yr Ogof, met bijna 20 meter breed en 8 meter hoog de grootste natuurlijke grotopening van Wales, waar de rivier de Mellte ondergronds verdwijnt. Bij Sgwd yr Eira zelf valt vooral het geluid op nog voordat de waterval in zicht komt: het gedreun van neerstortend water dat weergalmt tussen de rotswanden. Vanaf de doorgang achter het gordijn kijk je door een nevel van opspattend water de vallei in — een ervaring die zelden te vinden is bij een waterval die zo goed bereikbaar is.
Praktisch
- Parkeren: Gwaun Hepste car park (Natural Resources Wales), £6 per auto, alleen pinbetaling, overnachten niet toegestaan
- Alternatief startpunt: Dinas Rock, Pontneddfechan
- Wandelafstand: circa 8 km / 5 mijl, 3-4 uur
- Toegang: gratis wandelpad, geen entreekosten voor de watervallen
- Let op: het pad achter Sgwd yr Eira sluit bij hoog water/overstroming; er lopen momenteel ook boswerkzaamheden en padverbeteringen in het gebied, dus houd rekening met tijdelijke omleidingen
- Beste moment: vroeg op de dag en buiten schoolvakanties — het gebied trekt jaarlijks circa 160.000 bezoekers en paden zijn plaatselijk zwaar geërodeerd, blijf daarom op de gemarkeerde routes
Wie naar Waterfall Country reist, combineert dat het best met een beklimming van Pen y Fan, de hoogste berg van Zuid-Wales, op zo’n twintig minuten rijden verderop.