In de provincie León, in het noorden van Spanje, ligt een van de meest bijzondere landschappen van het land: Las Médulas. Dit UNESCO-werelderfgoed werd gevormd door grootschalige goudwinning door de Romeinen, die hier in de 1e en 2e eeuw na Christus werkten. Met een ingenieuze techniek, ruina montium genoemd, lieten ze enorme waterstromen door de bergen lopen, waardoor het gesteente instortte en het goud vrijkwam. Wat achterbleef is een surrealistisch decor van roodgekleurde heuvels, steile pieken en diepe kloven, omringd door kastanjebossen.
Het ontstaan: In de 1e en 2e eeuw na Christus was Las Médulas de belangrijkste goudmijn van het Romeinse Rijk. Omdat het goud diep en verspreid lag, gebruikten de Romeinen de Ruina Montium-techniek: ze boorden tunnels in de bergen en spoelden die met enorme hoeveelheden water uit, waardoor de berg instortte. Het water kwam via een ingenieus netwerk van meer dan 100 km aan kanalen en dammen uit de Sierra de La Cabrera. In de 3e eeuw verlieten ze het gebied, waarbij een verwoest landschap van ruim 10 km² achterbleef.
Omdat de mijnen in een afgelegen deel van Spanje liggen waar eeuwenlang weinig mensen woonden, is het gebied uitzonderlijk goed bewaard gebleven. Las Médulas geldt zelfs als het best bewaarde mijnbouwgebied uit de Grieks-Romeinse tijd, met nog altijd zichtbare resten van het watersysteem.
Wandelen bij Las Médulas
De mooiste manier om Las Médulas te ontdekken is te voet. Vanuit het bezoekerscentrum in het dorp Las Médulas starten meerdere goed gemarkeerde wandelroutes. Onderweg kom je langs smalle paden, grotten, oude mijngangen en uitzichtpunten die het verhaal van deze plek tot leven brengen.
Het adres voor parkeren bij het dorp is: 24442 Las Médulas, León, Spanje. Je vindt aan het begin van het dorp twee parkeerplaatsen. Het visitorscentre vind je in het centrum richting de wandelroutes.
Populaire wandelroutes zijn:
- Senda de las Valiñas – ca. 4 km (gemakkelijk). Een lus langs kastanjebomen en de grotten La Encantada en La Cuevona.
- Camino del Mirador – korte klim naar het iconische Mirador de Orellán, met panoramisch uitzicht over het hele gebied.
- Senda Perimetral – 5,7 km (middelzwaar), rond de rand van het gebied met meerdere vergezichten.
- Perimeter Route – 14,5 km (zwaar), voor wie de hele omgeving wil verkennen.
Mirador de Orellán en galerías
Een hoogtepunt is het Mirador de Orellán, waar je het spectaculaire rode landschap in één blik overziet. Naast het uitzichtpunt kun je ook een voormalige mijngang (galería) bezoeken, waar je letterlijk door de door mensenhanden uitgeholde berg loopt. Het uitzichtpunt kun je ook erg goed met de auto bereiken. Bijvoorbeeld eerst beneden wandelen en later met de auto naar het uitzichtpunt is een optie.
Archeologisch museum
Voor je wandeling is het Aula Arqueológica de Las Médulas een aanrader. Hier leer je meer over de Romeinse mijnbouwtechnieken, het ingenieuze netwerk van waterkanalen en de geschiedenis van de regio. Entree is laagdrempelig (ongeveer €2) en je krijgt handige routekaarten mee.
Praktische informatie
- Locatie: Las Médulas, León, Castilla y León, Spanje
- UNESCO-status: sinds 1997
- Beste reistijd: voorjaar en herfst (minder druk en aangename temperaturen)
- Wandelroutes: variërend van 3,5 km tot 14,5 km
- Bezoekerscentrum: startpunt voor routes en informatie
- Aanrader: stevige wandelschoenen en voldoende water meenemen
🔔 Tip: Bezoek Las Médulas vroeg op de dag of buiten het hoogseizoen voor een rustiger ervaring.